২০২৬ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে দীর্ঘক্ষণ এগিয়ে থাকা ইংল্যান্ড শেষ মুহূর্তে টানা দুই গোল হজম করে করুণভাবে হারে—“ফুটবল হোম” স্বপ্ন আবার ভাঙে।

ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ড কোচ টুখেল বারবার জোর দিয়ে বলেন, তার বদলির সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল—পুরোপুরি মাঠের পরিস্থিতি দেখে নেওয়া। কিন্তু দুই দলের সামর্থ্য প্রায় সমান এবং এক গোলে এগিয়ে থাকা অবস্থায় ম্যাচ শেষ হতে এখনও ৩০ মিনিট থাকতে পুরো দলকে পিছিয়ে রক্ষা করতে বলা—এ সিদ্ধান্ত কেউ বোঝে বলে মনে হয় না।

আসলে টুখেল ইংল্যান্ড কোচ হওয়ার শুরু থেকেই বাইরের দুনিয়া তাকে খুব একটা বিশ্বাস করেনি। একদিকে, ইংল্যান্ডের ইতিহাসে বিদেশি কোচ খুব কম; জার্মান কোচ তো দূরের কথা। অন্যদিকে, তার অতীত কোচিং অভিজ্ঞতা নিয়েও সন্দেহ—চেলসির সঙ্গে চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতলেও প্যারিস সেন্ট-জার্মাঁ ও বায়ার্নে “বিমানবাহী জাহাজ উল্টে” দিয়েছেন, ক্লাব ব্যবস্থাপনার সঙ্গে সংঘাতও নিত্যনৈমিত্তিক। তবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইংল্যান্ডের ভালো ফল দেখে সে সন্দেহ ধীরে ধীরে কমে যায়।

কিন্তু বিশ্বকাপ স্কোয়াড প্রকাশের পর টুখেল আবার ঝড়ের কেন্দ্রে।

প্রথমত, টুখেল ফোডেন, পামার, স্কেলি, ম্যাগুইয়ার, আর্নল্ড, লুক শ-সহ অনেক ভালো খেলোয়াড় বাদ দেন। ক্লাব ফর্ম দেখলে ফোডেন-পামারের গত মৌসুম সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য নয়; আর্নল্ড ইংল্যান্ড দলে কখনোই খুব প্রিয় নন, তার “আক্রমণে শক্তিশালী, রক্ষায় দুর্বল” চরিত্র কাপ ফুটবলেও কম মানায়। কিন্তু মধ্যমাঠের স্কেলি আর্সেনালকে প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ও চ্যাম্পিয়নস লিগ রানার্সআপ করতে সাহায্য করেছেন এবং গানার্সেও উজ্জ্বল। ম্যাগুইয়ার ও লুক শ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ; ২০২৫-২৬ মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডেও ভালো করেছেন।

দ্বিতীয়ত, ম্যাগুইয়ার রক্ষায় ত্রুটি থাকলেও প্রয়োজনে গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত চাল হতে পারেন: পুরোপুরি পিছিয়ে রক্ষা করলে বক্সের “দেয়াল” হয়ে উঁচু বল আটকাতে পারেন; সেট পিস ও লড়াইয়ের মুহূর্তে প্রতিপক্ষ বক্সে হেডার লড়তে পারেন—আগেও একাধিক হেডার গোল করেছেন। ম্যাগুইয়ার বাদ দিয়ে টুখেল ৩৪ বছর বয়সী ২ মিটার ডিফেন্ডার ড্যান বার্নকে ডাকেন; এই বিশ্বকাপে তার অবদান নগণ্য। সেমিফাইনালে লাউতারোর হেডার শেষ মুহূর্তের গোলই প্রমাণ করে—উঁচু বল রক্ষায় এই ২ মিটার ডিফেন্ডারের ওপর ভরসা কতটা হাস্যকর ছিল।

এই বিশ্বকাপে সংকটে সরাসরি “উঁচু বল-হেডার” দিয়ে উত্তরণের ঘটনা অসংখ্য; অনেক দল শেষ মুহূর্তে সেভাবেই টিকেছে। টুখেল যেন এটা বিবেচনাই করেননি।

আর লকার রুমের স্থিতিশীলতার নামে তিনি আবার প্রবীণ হেন্ডারসনকে ডাকেন। নিঃসন্দেহে হেন্ডারসন লকার রুমের “শুভঙ্কর”—মাঠে নির্ভর করা যায় না। দুঃখজনকভাবে বিশ্বকাপ চলাকালে উদযাপনেই তিনি গুরুতর চোট পেয়ে অস্ত্রোপচার করতে বাধ্য হন।

টুখেল ম্যান ইউনাইটেডের মেইনূকে ডাকেন, কিন্তু বাস্তবে মেইনূ সম্ভবত তার কৌশলের সঙ্গে মিলছে না—এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচই পাননি। তাই টুখেল মূলত দেশীয় জনমতের জন্য মেইনূকে বেছেছেন; গত মৌসুমে ম্যান ইউনাইটেডের ফল দেখে একজন ইউনাইটেড খেলোয়াড় না ডাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

আর টনি ও ওয়াটকিন্স—দুজনেই কেইনের বদলি স্ট্রাইকার হওয়ার কথা, যাতে কেইন কম খরচ হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কাজ করতে পারেন। বাস্তবে? টুখেল তাদের খুব কম সুযোগ দিয়েছেন; কেইন অতিরিক্ত ব্যবহৃত হয়ে বড় ম্যাচে আরও ভূমিকা রাখতে পারেননি।

মোটকথা, টুখেলের বিশ্বকাপ স্কোয়াড নামের অপচয়। একদিকে তিনি নিজের কৌশলে অনমনীয়—B প্ল্যান মানতে রাজি নন, তাই তার সিস্টেমে না-মেলা ম্যাগুইয়ারকে বাদ দেন। অন্যদিকে সেই যুক্তি শেষ পর্যন্ত ধরে রাখতে পারেন না—লকার রুমের জন্য হেন্ডারসন, জনমতের জন্য মেইনূ। এই “দুই দিকে চাই” মানেই কৌশল ব্যর্থ হলে, তারকা ব্যক্তিগত সামর্থ্যে সমস্যা না মিটলে, দল আটকে গেলে তার কাছে অন্য সমাধান থাকে না।

গ্রুপ থেকে সেমিফাইনাল পর্যন্ত ইংল্যান্ড প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ হারানো ছাড়া প্রায় সবসময় ধাক্কা খেয়ে এগিয়েছে। ১/১৬-এ কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে কেইনের ডাবলে উল্টে উঠেছে; ১/৮-এ স্বাগত মেক্সিকোর বিপক্ষে একজন কম থাকা অবস্থায় দীর্ঘক্ষণ পিছিয়ে রক্ষা করে কষ্টে জয় ধরেছে; কোয়ার্টারে নরওয়ের বিপক্ষে আবার তারকাদের ব্যক্তিগত সামর্থ্যে টিকেছে।

সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রথমার্ধ নিষ্প্রাণ। দ্বিতীয়ার্ধে গর্ডন ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন। কিন্তু টুখেলের পরের সমন্বয় চোখ কপালে তোলে। আগে বলা হতো ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা বড় ম্যাচে ভয় পায় বলে চ্যাম্পিয়ন হতে পারে না। এই সেমিতে খেলোয়াড়রা ভয় পাননি—ভয় পেয়েছেন তাদের জার্মান কোচ টুখেল।

এগিয়ে থেকে পুরোপুরি পিছিয়ে রক্ষা অস্বাভাবিক নয়; কিন্তু ম্যাচ শেষ হতে ৩০ মিনিট থাকতে, সামর্থ্য প্রায় সমান, কেউ লাল কার্ড ছাড়া এবং মাত্র এক গোলের সুবিধায় ১১ জনকে বক্সে ঠেলে দেওয়া—বিরল। আর পুরোপুরি রক্ষা মানে বক্সে নির্বোধভাবে ডিফেন্ডার জমিয়ে সব বলের অধিকার ছেড়ে দেওয়া নয়—লাইন ধরে রাখা, সামনে প্রাণ রাখা এবং কাউন্টারের পয়েন্ট রাখা দরকার।

প্রায় ৭০তম মিনিটে আর্জেন্টিনা বারবার ইংল্যান্ডের গোলমুখে চাপ দেয়; পিকফোর্ড বারবার সতীর্থদের চিৎকার করেন—গোল হারানো শুধু সময়ের ব্যাপার; সাইডলাইনে টুখেল তখনও বোঝেন না, আবার ডিফেন্ডার নামাচ্ছেন। সমর্থকরা ঠাট্টা করেন—ইংল্যান্ড বেরোতেই পারে না, সবাই বক্সে খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে; বরং ১১ জনকে গোললাইনে এক সারিতে দাঁড় করালেই ভালো। আর্জেন্টিনা সমতা আনার পরও টুখেল সাকা, মাদুয়েকে-র মতো উইং আক্রমণকারীদের নিয়ে আসেন না। আর্জেন্টিনা এগিয়ে যাওয়ার পর রাশফোর্ড, টনি প্রমুখ স্ট্রাইকার নামেন—সময় তখন প্রায় শেষ।

সত্যি বলতে, টুখেলের বদলি বোঝা যায় না। মনে হয় ১-০ ধরে রাখতে চান বলে পাগলের মতো ডিফেন্ডার জমাচ্ছেন। আবার সত্যিই শেষ পর্যন্ত মরতে চাইলে ক্লান্ত কেইনকে নামান না, তাজা ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার ও উইঙ্গার নামান না। হয়তো টুখেল নিজেও জানেন না তিনি আসলে কী চান।

ইংল্যান্ড ফাইনালে যায়নি