Italy Grand Prix qualifying-এ Russell মাত্র 0.06 সেকেন্ডে হেরে অবাক করা পোলসিটার Alpine চালক Gasly-এর কাছে দ্বিতীয় হন। সেশন শেষে Russell আঙুল তোলেন Verstappen-এর দিকে।
এ সপ্তাহান্তে সবার চোখ Russell-এ, কারণ তাঁর Mercedes সহযোদ্ধা ও চ্যাম্পিয়নশিপ প্রতিদ্বন্দ্বী Antonelli পাওয়ার ইউনিট কোটা ছাড়িয়ে শাস্তি পাবেন, পেছন থেকে স্টার্ট করবেন। এ ব্রিটিশ চালক Alpine চালকের কাছে হেরে হতাশ, আর Q3-এ Verstappen ঘিরে এক "গোলমাল" তুলে ধরেন।
কোথায় Gasly-এর কাছে হেরেছেন সেটা ফিরে দেখতে গিয়ে Russell বলেন: "হ্যাঁ, মানে এটা খুবই বিশৃঙ্খল qualifying ছিল। গাড়ির অনুভূতি FP3-এর মতো ভালো ছিল না। ব্রেক লক নিয়ে কিছুটা লড়েছি, তার পর Q3-এ আউটল্যাপে Verstappen-এর সঙ্গে একটু গোলমাল হয়। তিনি slipstream খুঁজছিলেন, Antonelliও সেখানে ছিলেন, আর আমি Verstappen-এর পেছনে দেড় সেকেন্ড দূরত্বে আমার ফ্লাইং ল্যাপ শেষ করি, সেটা আদর্শ নয়।"
Q3-এর শেষ পুশ ল্যাপে কী হয়েছিল আরও ব্যাখ্যা করে Russell যোগ করেন: "সবকিছু ঠিকই মনে হচ্ছিল, কিন্তু Parabolica-তে ঢোকার সময় Verstappen হঠাৎ জোরে ব্রেক চাপেন, তিনি লিড গাড়ি হতে চাননি। তো এমনই ব্যাপার, আপনি জানেন, অন্য কেউ কী করবে তা আপনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।"
"Antonelli সেখানে আমার জন্য slipstream দিচ্ছিলেন, প্রথম পুশ ল্যাপে তিনি খুব ভালো করেছিলেন, কিন্তু স্পষ্টত Verstappen থাকাতে Kimi-র পক্ষেও কী করবেন সেটা বিচার করা কঠিন হয়ে যায়, তাই পেছনে তাকালে একটু দুর্ভাগ্য, হয়তো এ চেষ্টা না করাই ভালো ছিল। কিন্তু আপনি জানেন, আমরা পুরো শক্তি দিতে চেয়েছি, যা-ই হোক দ্বিতীয় ভালো জায়গা, আমরা প্রতিদ্বন্দ্বীদের আগে আছি, জয়ের জন্য এখনও বড় সুযোগ আছে।"