এ গ্রীষ্মে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স অনেক এগিয়েছে। তারা অবশেষে সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, স্মল ফরোয়ার্ড, মজবুত করেছে, আর এই পজিশনে শুরুর একাদশ ও বদলি দুজনই আছে: শুরুতে ওয়াটসন, বদলিতে হেজোনিয়া। ওয়াটসন 24 বছরের প্রতিভাবান উইং, হেজোনিয়া ইউরোপীয় লিগের এমভিপি পাওয়া এক উইং। ক্যাভালিয়ার্সের নতুন মৌসুমে কল্পনার সীমা একেবারে ছাদে পৌঁছেছে।
ট্রেনিং ক্যাম্পের দ্বিতীয় দিনের পর ক্যাভালিয়ার্সের প্রধান কোচ অ্যাটকিনসন একান্ত সাক্ষাৎকার দেন। অ্যাটকিনসন বলেন, বিরতিতে আমাদের দলের প্রতিভা আবার বেড়েছে। আমরা এখন বোঝাপড়া মিলিয়ে সবচেয়ে উপযুক্ত লাইনআপ ঠিক করছি, ভালো রসায়ন গড়ছি, আর আরও শক্ত মানসিকতা তৈরি করছি।
পুরো দল নিক্সের কাছে হার নিয়ে এখনও মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে। তাদের জেতার আকাঙ্ক্ষা আছে। এখন আর এক ধাপ এগোতে আমাদের শক্ত সামর্থ্য আছে, লক্ষ্য পূরণের মতো যথেষ্ট প্রতিভাও আছে। হেজোনিয়া ও ওয়াটসনের যোগদানে আমাদের কৌশল আরও নমনীয় হয়েছে। তারা মোবলি ও অ্যালেনকে জায়গা খুলে দিতে পারেন। আমাদের কৌশল আরও বৈচিত্র্যময় হবে।
আমার মনে হয় ওয়াটসন 3 ও 4 নম্বর পজিশনে খেলতে পারেন, তেমনি হেজোনিয়াও 3 ও 4 নম্বরে খেলতে পারেন। আমি টু-টাওয়ার লাইনআপ ব্যবহার করতে খুব পছন্দ করি। ওয়াটসন ও হেজোনিয়া এলে আমরা তিন বড়ের লাইনআপও খেলাতে পারি। দুজনের অ্যাথলেটিক প্রতিভাই অসাধারণ।
অ্যালেন সাক্ষাৎকারে বলেন, হেজোনিয়া ও ওয়াটসনের যোগদানে আমাদের শক্ত সামর্থ্য অনেক বেড়েছে। হেজোনিয়ার পাস দেওয়ার ক্ষমতা অবাক করার মতো। তীব্র শারীরিক লড়াইয়ের মধ্যেও তিনি ফাঁকা থাকা সতীর্থকে খুঁজে পান। তিনি আমাকে অনেক সহজ লে-আপের সুযোগ এনে দিয়েছেন।
ওয়াটসন 1 নম্বর থেকে 5 নম্বর পজিশন পর্যন্ত ডিফেন্ড করতে পারেন। আমাদের দুজন দক্ষ উইং ফরোয়ার্ড এসেছে, তাই আমরা শীর্ষ সারির রক্ষণাত্মক লাইনআপ গড়তে পারি। আমার মনে হয় এ বছর আমাদের শিরোপা ছোঁয়ার আশা আছে। পূর্বাঞ্চলে আমরা ইতিমধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী দলগুলোর একটি। এখনকার মন্তব্য যা-ই বলুক, আমি ক্লিভল্যান্ডেই খেলতে থাকতে চাই।
মেরিলও গত মৌসুমের হারের কথা বলেন। তিনি বলেন, গত মৌসুমে পূর্বাঞ্চলের ফাইনালে হারা আমাদের কেউই চায়নি, কিন্তু বাস্তবতা মেনে নিতে হবে। এ বছর আমরা আরও শক্তিশালী, আমরা ফিরে আসব। ওয়াটসন আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন। ভালো বন্ধু স্ট্রাসকে ছাড়তে আমার খুব কষ্ট হলেও, ওয়াটসনের আসা সত্যিই আমাদের আরও শক্তিশালী করেছে।