ব্রিটিশ পত্রিকা দ্য ইনডিপেনডেন্টের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ কর্মকর্তারা ম্যানচেস্টার সিটির অংশগ্রহণের যোগ্যতা অবিলম্বে স্থগিত করার শাস্তি দেওয়া হবে কি না, তা নিয়ে আলোচনা করেছেন।
ম্যানচেস্টার সিটির আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘন মামলার শাস্তি এখনও ঝুলে থাকায় প্রিমিয়ার লিগ এক অস্থিতিশীল পরিস্থিতিতে পড়েছে। লিভারপুলের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটির ম্যাচ নিয়ে ফুটবলের এক শীর্ষ ব্যক্তি এই অনুভূতিকে “নরকে থাকার মতো” বলে বর্ণনা করেছেন। অ্যানফিল্ডে উপস্থিত দর্শকদের প্রতিক্রিয়াতেই এই আবহ টের পাওয়া যাচ্ছিল।
একটি বিষয় স্পষ্ট: বর্তমান পরিস্থিতি কোনোভাবেই টেকসই নয়। অন্তত প্রতিযোগিতার ন্যায্যতার দৃষ্টিকোণ থেকে প্রিমিয়ার লিগ এভাবে চলতে পারে না। ম্যাচের দুই সপ্তাহ আগে থেকে সবাই ম্যানচেস্টার সিটির মামলার প্রভাব নিয়ে আলোচনা করছিল—সেটা এক জিনিস; নিজে সেই প্রভাব অনুভব করা এবং এমন একটি ম্যাচ দেখা যার ফল মৌসুম শেষে হয়তো বাতিল হয়ে যেতে পারে—সেই অসঙ্গতির অনুভূতি সম্পূর্ণ আরেক জিনিস।
এ ছাড়া এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি নিজেই প্রতিযোগিতার ন্যায্যতা নিয়ে আরও প্রশ্ন তুলেছে। ম্যানচেস্টার সিটি শাস্তি পাওয়ার আগে ও পরে মুখোমুখি হওয়া ম্যাচের তাৎপর্য সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারে। দুই সপ্তাহ আগে প্রিমিয়ার লিগ রায় প্রকাশ করে, খবরটি সামনে আসার পরপরই বিভিন্ন পক্ষের আবেগ সহজেই উসকে দেওয়া যাচ্ছিল; কিন্তু একবার বাস্তব শাস্তি কার্যকর হলে একই প্রতিযোগিতামূলক অনুভূতি বজায় রাখা খুবই কঠিন হবে।
কিন্তু এই ম্যাচের ফল শেষ পর্যন্ত গণ্য হবে কি না? ঠিক এই প্রশ্নটিই মাঠে উপস্থিত অনেক ফুটবল কর্মকর্তার ক্ষোভ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এটি আর শুধু খেলা দেখার অভিজ্ঞতার বিষয় নয়, বরং সরাসরি তাদের শিল্পের ভিত্তিকে আঘাত করছে। এটি হওয়ার কথা ছিল সবার নজর কাড়া সুপার সানডের প্রধান আকর্ষণ, অথচ তা হয়ে দাঁড়িয়েছে প্রিমিয়ার লিগের সংকটের এক কেন্দ্রীভূত প্রদর্শনী।
এ কারণেই কিছু কর্মকর্তা ইতিমধ্যে নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ শুরু করেছেন এবং আলোচনা করছেন, প্রিমিয়ার লিগের উচিত কি না অবিলম্বে ম্যানচেস্টার সিটির অংশগ্রহণের যোগ্যতা স্থগিত করা, অথবা বাকি ১৫টি ক্লাব ভোটের মাধ্যমে এই সিদ্ধান্ত এগিয়ে নেবে কি না।
এক কর্মকর্তা বলেন: “এটি একটি প্রহসন, যা প্রতিবাদের জন্ম দেবে, প্রতিযোগিতার বিশ্বাসযোগ্যতা ও সুনাম ক্ষুণ্ণ করবে, এমনকি সহিংস ঘটনারও জন্ম দিতে পারে। আইনগতভাবে বোর্ড শেয়ারহোল্ডারদের প্রতি দায়বদ্ধ, তাদের অবশ্যই প্রিমিয়ার লিগের স্বার্থ রক্ষা, বজায় ও বৃদ্ধি করতে হবে।” অথচ বর্তমান পরিস্থিতি স্পষ্টতই এর উল্টো পথে চলছে।
আরও কেউ কেউ লিগের নিয়মাবলি খুঁটিয়ে পড়ে B6 ধারাটি খুঁজে পেয়েছেন: তাত্ত্বিকভাবে বাকি ১৫টি ক্লাব ভোট দিয়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে লিগ থেকে বহিষ্কার করতে পারে। বিশেষভাবে উল্লেখ্য, সাধারণভাবে মনে করা হয় এই ধারণা বাস্তবায়ন প্রায় অসম্ভব। বিভিন্ন পক্ষের অবস্থানে বিশাল মতপার্থক্য রয়েছে, তার ওপর বিভিন্ন ক্লাবের মালিকদের সঙ্গে আবুধাবির বাণিজ্যিক সম্পর্কও রয়েছে।
অন্যদিকে ম্যানচেস্টার সিটি নানা অনিশ্চয়তার মধ্যে থাকলেও মাঠের পারফরম্যান্সে কোনো ভাটা পড়েনি। ক্লাবটি জোর দিয়ে বলছে যে আপিলের পর তারা অভিযোগ থেকে মুক্ত হতে পারবে, রবিবারের ম্যাচের পর পুরো দলের উচ্ছ্বসিত হওয়ার কারণও এটাই। ক্লাবের ভেতরে ক্ষোভ জমে আছে এবং তারা কাজের মাধ্যমে জবাব দিচ্ছে। এটি এখন পর্যন্ত ক্লাবের পুরো প্রতিক্রিয়ার যুক্তির সঙ্গেও সামঞ্জস্যপূর্ণ: যেন এই ঝড় বাইরের লোকেরা তাদের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে, আর তারা রুখে দাঁড়াচ্ছে।
পুরো ঘটনার উৎস ভুলে গেলে চলবে না: এই সবকিছুর মূলে রয়েছে ক্লাবের অভ্যন্তরীণ কর্মীদের সংরক্ষিত লিখিত নথি নিয়ে তদন্তের পর স্বাধীন কমিশনের দেওয়া দোষী সাব্যস্তের রায়, অন্য কেউ নয়। এর ওপর আরও একটি বিশাল অনিশ্চয়তা সবার মাথার ওপর ঝুলছে।
যদিও বাকি ক্লাবগুলো ভোট দিয়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে বহিষ্কার বা নিষিদ্ধ করার সম্ভাবনা কম, তবে শাস্তির প্রস্তাব তৈরির সময় প্রিমিয়ার লিগ বোর্ড নিষেধাজ্ঞার সুপারিশ করতে পারে, চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের ক্ষমতা স্বাধীন কমিশনের হাতে। ক্রমেই আরও বেশি মানুষ মনে করছেন, এই প্রতিযোগিতাকে রক্ষা করতে কমিশনকে হয়তো এমন কঠোর শাস্তিই দিতে হবে।