২০২৬ বিশ্বকাপে চাবির ভূমিকায় স্পেন দলের অন্যতম আলোচিত মুখ হয়ে উঠেছেন মিকেল মেরিনো। তাঁর বাবা-মা মিগেল মেরিনো ও মাইতে সাসন তাঁর ফুটবলের শুরুর কথা মনে করে বলেন, পরিবারের সঙ্গে খেলার গভীর যোগ থাকলেও তাঁরা কখনো চাননি ছেলে এই পথে হাঁটুক।
মিগেল মেরিনোর দীর্ঘ খেলোয়াড় ও কোচিং ক্যারিয়ার আছে; তিনি পেশাদার ফুটবলের চাপ ভালো করেই জানেন। মা আগে বাস্কেটবলে সর্বোচ্চ স্তরে খেলেছেন। সেই অভিজ্ঞতার কারণেই দুজনে চেয়েছিলেন ছেলে বেড়ে উঠুক পরিবারের খেলাধুলার ছায়ায় না থেকে—ভবিষ্যতে কী করবেন, সে সিদ্ধান্ত তিনি নিজেই নিক।
DAZN-এর সাক্ষাৎকারে তাঁরা এ কথা ব্যাখ্যা করেন এবং স্বীকার করেন, কখনোই তাঁকে ফুটবলের দিকে ঠেলে দেননি: «আমরা চাইনি তিনি এই পথে যান। বাবা ফুটবলার বলেই হাতে একটা বল দিয়ে দেওয়া, আর মা বাস্কেটবল খেলেছেন—এটা স্বার্থের দ্বন্দ্ব হয়ে দাঁড়ায়।» দুজনে হেসে বলেন।
তবে পরে তাঁরা বুঝতে পারেন, ছেলের ফুটবলের প্রতি ভালোবাসা সম্পূর্ণ স্বতঃস্ফূর্ত—কারণ সে সবসময় খেলার সুযোগ খুঁজে বেড়াত: «আমরা বলেছিলাম, সে যা চায় তাই করুক। একাডেমি থেকে শুরু করে সমুদ্রসৈকতেও অন্য বাচ্চাদের কাছ থেকে বল কেড়ে নিত।»
মিকেল মেরিনো এল মুন্দো দেপোর্তিভো-র সাক্ষাৎকারেও একই কথা নিশ্চিত করেন। তিনি বলেন, বাড়িতে তাঁর সিদ্ধান্তকে সম্মান করা হয়েছে এবং প্রভাব খাটানো এড়ানো হয়েছে: «আমার মা সবসময় স্পষ্ট ছিলেন—যতক্ষণ না আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিই, বাড়িতে ফুটবল রাখতে চাননি; শুধু বাবা ফুটবলার বলে যেন আমি খেলোয়াড় হওয়ার চাপ না অনুভব করি।»
এই মিডফিল্ডার আরও বলেন, তাঁর প্রথম ফুটবলটাই এসেছে সেই শৈশবের দৃশ্য থেকে: «মা যখন দেখলেন আমি রাস্তায় অন্য বাচ্চাদের কাছ থেকে বল কেড়ে নিচ্ছি, তখনই আমি জীবনের প্রথম ফুটবল পেয়েছি।» সেই মুহূর্ত থেকেই সবকিছু স্বাভাবিকভাবে শুরু হয় বলে তিনি স্বীকার করেন; আর তখন থেকেই তিনি কল্পনা করতে শুরু করেন—একদিন পেশাদার খেলোয়াড় হবেন।
স্বপ্ন পরিষ্কার থাকলেও বাবা-মা জোর দিয়ে বলেছেন, পড়াশোনা ফেলে রাখা যাবে না। খেলোয়াড় হওয়ার আগের বছরগুলোতে তিনি পড়াশোনা ও ফুটবল দুটোই চালিয়ে গেছেন—হাই স্কুল শেষ করেছেন, বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা দিয়েছেন, এবং স্পোর্টস কোচিংয়ের প্রশিক্ষণও নিয়েছেন।
