দ্য অ্যাথলেটিক একটি নিবন্ধ প্রকাশ করেছে, যেখানে বলা হয়েছে—কেভিন কিগান ছাড়া আজকের নিউক্যাসল ইউনাইটেড এমন হতো না। তিনি এই শহরকে আবার স্বপ্ন দেখতে শিখিয়েছেন।
১৯৯২ সালে যখন কিগান কোচ হিসেবে দ্বিতীয়বার নিউক্যাসলে ফিরে আসেন, দল তখন ইংলিশ তৃতীয় বিভাগে নামার দ্বারপ্রান্তে ছিল; বোর্ডের ভেতরেও মতভেদ চলছিল। কোচ হিসেবে তাঁর প্রথম কাজ ছিল প্রতীকী, আবার অপরিহার্যও: প্রথম দলের ড্রেসিং রুমকে পুরোপুরি «জীবাণুমুক্ত» করা।
আট বছর আগে খেলোয়াড় হিসেবে নিউক্যাসলের হয়ে শেষ ম্যাচ খেলার পর থেকে কিগান মাত্র দুবার মাঠে খেলা দেখেছিলেন। আত্মজীবনীতে তিনি লিখেছেন: «ক্লাবে কোচিং করার কোনো আগ্রহ আমার নেই।» কিন্তু একটা ব্যতিক্রম ছিল—আর সুযোগ সত্যিই দরজায় কড়া নাড়ল। «নিউক্যাসলের পুরো পরিবেশ আমার ভেতরের কিছু একটা জাগিয়ে তুলল,» তিনি বলেছেন, «মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা সেই উত্তাল শক্তি সেন্ট জেমস পার্ককে এমন সম্ভাবনা দিয়েছে, যা কেউ স্বপ্নেও ভাবতে সাহস করেনি।»
কিগান ১৯৫১ সালে সাউথ ইয়র্কশায়ারের ডনকাস্টারে জন্মগ্রহণ করেন; কাছের স্কানথর্প ইউনাইটেডেই তাঁর উত্থান। পরে তিনি বিল শ্যাঙ্কলির অধীনে লিভারপুলে যোগ দেন—সেই গুরু-শিষ্য সম্পর্ক তাঁকে গড়ে তোলে। তিনি ইংল্যান্ডের হয়ে ৬৩ ম্যাচ খেলেন, দুবার ইউরোপীয় গোল্ডেন বল জেতেন। সাউথাম্পটনে দুই মৌসুম কাটানোর পর ১৯৮২ সালে দ্বিতীয় বিভাগের নিউক্যাসলে যোগ দিয়ে ফুটবল জগৎকে হতবাক করেন। তাঁর প্রয়াত বাবা জো ছিলেন নিউক্যাসলের মানুষ—সেই টান সবসময় ছিল। দ্বিতীয় মৌসুমেই তিনি দলকে উন্নীত করেন, তারপর হেলিকপ্টারে চড়ে ঝাঁকি দিয়ে চলে যান।
সাহস করে স্বপ্ন দেখা কিগানের বিশেষত্ব। বছরের পর বছর পর দ্য টাইমস-এর সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন: «আমি চাই মানুষ তাঁদের ফুটবল ক্লাব নিয়ে স্বপ্ন দেখুক। আমাদের সবার ভেতরে একটা স্বপ্নদর্শী থাকা উচিত। কেউ কেউ উল্টোটা করেন—বলেন “আমরা পারব না”; কিন্তু কেন পারবেন না, জিজ্ঞেস করলে কিছুই বলতে পারেন না। আর আমি বলি—“কেন নয়?”»
নিউক্যাসল কোচিংকে তিনি «কালো-সাদা বাঘের পিঠে চড়া» বলে বর্ণনা করেছেন—অনুভূতিটা একদম মিলে যায়: বন্য, উল্লাসিত, আবার একটু বিপজ্জনকও। তিনি এই শহরের ছন্দ বুঝতেন: সবকিছু জমে ওঠে সপ্তাহান্তের মুক্তির জন্য; আর স্টেডিয়ামটা শহরের কেন্দ্রেই বসে আছে—ম্যাচডেতে যেন চুম্বক, ভক্তদের টেনে আনে।
৩৪ বছর আগে নিউক্যাসলকে এমন চোখে দেখা মানুষকে শেখানো সহজ ছিল না। স্টেডিয়াম ছিল টেনেস স্ট্যান্ডের, জীর্ণ; দলও ছিল বেহাল। কিগান ও বিশ্বস্ত সহকারী ম্যাকডারমট দলকে চ্যাম্পিয়নশিপে টিকিয়ে রাখেন, কিন্তু «প্রতিশ্রুতি ভাঙায় তাঁদের ধৈর্য চরম পরীক্ষার মুখে পড়ে»। তিনি দুবার চলে যান; একবার বলেছিলেন: «প্রচারপত্রে যা লেখা, বাস্তবে তা নয়।» কিন্তু সেই টান তখন বন্ধনে পরিণত হয়েছিল—আর বন্ধন মানুষকে ফিরিয়ে আনেই।
এরপর যা ঘটল, তা বিস্ময়কর। ১৯৯২ সালে প্রিমিয়ার লিগ জন্ম নেয়; কিগানের নিউক্যাসল সেই অংশ হতে মরিয়া। তিনি সংগ্রহে তীক্ষ্ণ চোখ রাখেন, প্রতিভাধর স্থানীয় খেলোয়াড়দের যোগ করেন, আত্মবিশ্বাস ঢেলে দেন। দলের খেলা ছিল মুগ্ধকর—ছোট ছোট গ্রুপ পাসে প্রতিপক্ষের রক্ষাভাগ ছিঁড়ে ফেলা, বল হারালে নেকড়ের মতো চাপ। পুরো শহর বদলে যায়, প্রাণ ও উদ্যমে ভরে ওঠে। শনিবারে শনিবারে ভক্তরা সেন্ট জেমস পার্কের বাইরে ঘণ্টার পর ঘণ্টা লাইনে দাঁড়াতেন।
বিস্ময় থামেনি। নিউক্যাসল প্রিমিয়ারে উঠল; শিয়ার ৪১ গোল দিয়ে দলকে তৃতীয় স্থানে তুলে আনেন। শহরের সেই উন্মাদনাই আমান্দা স্ত্যাভেলিদের দল কেনার জন্য অর্থ জোগাড় করতে উদ্বুদ্ধ করে। স্ত্যাভেলি পরে কিনে ফেলেন, আর দ্য অ্যাথলেটিক-এর সাক্ষাৎকারে জিজ্ঞেস করেন: «কেভিন কিগানের স্বীকৃতি বাইরের দুনিয়ায় এত কম কেন?»
«কোচ হওয়ার স্বপ্ন দেখার অনেক আগে থেকেই কিগানের সেই “এন্টারটেইনারস” দলে আমি মুগ্ধ ছিলাম,» নিউক্যাসলের বর্তমান কোচ এডি হাও কিগান প্রসঙ্গে বলেছেন, «সেই দল সাহস, স্বাধীনতা আর আবেগ নিয়ে খেলত। এটা শুধু ফুটবলকে ভালোবাসাতে শেখায়নি—নিউক্যাসল ইউনাইটেডকেও ভালোবাসাতে শিখিয়েছে।» হাও কিগানকে বন্ধুও মনে করেন; বলেন, «তাঁর পরামর্শ ও সমর্থন অনেক বড় অর্থ বহন করে।»
ক্লাবের প্রধান নির্বাহী ডেভিড হপকিনসন ভক্তদের চিঠিতে কিগানকে বলেছেন «নিউক্যাসল ইউনাইটেডের স্পন্দনশীল হৃদয়। তিনি এই ক্লাবকে নিউক্যাসলে ও সারা বিশ্বে যা অর্থ দেয়, তা গড়ে তুলেছেন। তাঁর প্রভাব প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে থাকবে»। তিনি আরও বলেছেন, «ক্লাব বিবেচনা করবে—স্বল্প ও দীর্ঘমেয়াদে কীভাবে তাঁর অসাধারণ জীবন ও উত্তরাধিকারকে সবচেয়ে ভালোভাবে স্মরণ করা যায়।»
কিগানের একটা মূর্তি থাকা উচিত, কিংবা তাঁর নামে একটা স্ট্যান্ড, অথবা অন্য কোনো স্থায়ী স্মারক। কিন্তু অন্যদিক থেকে দেখলে হয়তো ততটা জরুরি নয়। স্বপ্ন কংক্রিট, ইস্পাত বা ব্রোঞ্জে ঢালাই হয় না। তিনি একটা ইটও গাঁথেননি, এক কোদাল মাটিও কাটেননি—তবু কিগান ও তাঁর দল সেন্ট জেমস পার্কের আত্মা গড়ে তুলেছেন। তিনিই সেন্ট জেমস পার্ক। আর নিউক্যাসলের মানুষ আজও তাঁদের ফুটবল ক্লাব নিয়ে স্বপ্ন দেখতে পারেন, কারণ কিগান একদিন সাহস করে বলেছিলেন—«কেন নয়?»